中国相続法は、「相続開始後、相続人が相続放棄をするときは、遺産の処理前に相続の意思表示をしなければならない。意思表示がないときは、相続を承認したものとみなす。」と定めています。簡単な定めに止まっているので、関係条文などを少なからず設けて補充しています。
　相続権は、相続人が法により享有する一民事的財産権で、相続人は自らの意思に基づいて相続の承認または放棄をすることができます。

相続人本人の意思
　相続人がある種の善意またはそのほかの原因により、遺産相続を望まない場合、法律は相続放棄を認めます。相続放棄は一種の単独行為で、そのほかの共同相続人の意思表示を要しません。当然に非相続人の意思表示は不可能・不必要です。相続放棄は一種の自発的行為ですから、いかなる個人または組織も干渉してはならず、相続人の相続放棄を強要し、または阻止することはできません。　　
　なお、相続人が自己の法定義務の履行を免れるために行う相続の放棄行為は無効です。

相続行為意思の代理
　相続放棄の意思表示は、必ず完全行為能力を有する相続人本人が明確な意思を表示して、はじめて法的効力を有します。
　相続放棄は必ず相続人の真実意思の表示でなければならず、詐欺・脅迫などの違法手段を用いて、相続人に自己の真実意思に反する相続放棄を表示させた場合は、この種の放棄は無効です。
　行為無能力者または制限的行為能力者である相続人の法定代理人であっても、一般的には相続人本人に代わって相続放棄をする権限はありません。相続の承認が相続人にとって明らかに重大な不利益となる状況の下においてのみ、行為無能力者または制限的行為能力者である相続人の利益を守るために、その法定代理人が代わって相続放棄の意思表示をすることができるとされて、日本の扱いと異なります。